Статья посвящена исследованию закономерностей развития системы местного самоуправления в РФ. Целью исследования является анализ изменений в структуре органов местного самоуправления и правилах их формирования на каждом этапе развития этого института, а также выявление основных закономерностей этого процесса. Внесение на рассмотрение ГД РФ проекта Федерального закона «Об общих принципах организации местного самоуправления в единой системе публичной власти» в декабре 2021 г. означает подготовку нового этапа муниципальной реформы и делает актуальным исследование изменений в институциональной организации местного самоуправления с точки зрения более долговременной перспективы. Анализ законодательной базы, регламентирующей структуру и правила формирования органов местного самоуправления, показывает, что структура органов местного самоуправления не претерпела существенных изменений, но произошли изменения в способах формирования органов местного самоуправления, которые отражают тренд на потерю ими институциональной независимости и встраивание в единую систему публичной власти. Эта тенденция проявилась на этапе реализации Федерального закона о местном самоуправлении 2003 г. и закрепилась в новом Проекте закона о местном самоуправлении. В вопросе формирования органов местного самоуправления прослеживается тенденция усиления зависимости от федерального и регионального законодателей. Для глав муниципальных образований потеря институциональной независимости ярко проявилась во введении процедуры избрания глав по конкурсу, постепенно вытесняющему все прочие способы формирования. Представительные органы, пройдя этап делегирования депутатов, возвращаются к модели прямых выборов. Однако происходит это в условиях отказа от двухуровневой системы местного самоуправления.